Una sola eSIM per tutti i viaggi, da installare sullo smartphone una volta soltanto e da ricaricare con nuovi pacchetti dati ogni volta che si parte, senza cambiare configurazione. È la novità annunciata da Airalo, una delle principali piattaforme internazionali di connettività per viaggiatori, che dal 9 novembre scorso ha avviato il lancio della sua Universal eSIM. Il servizio, destinato progressivamente agli oltre 30 milioni di clienti della società, punta a eliminare uno degli ultimi inconvenienti delle schede telefoniche digitali: la necessità di installare un nuovo profilo quando si acquista un piano per un paese diverso.
La nuova soluzione dell’unicorno delle Sim digitali (con base formale a Singapore ma fondata dall’imprenditore turco Ahmet Bahadir Ozdemir che vive a Dubai, e i dipendenti lavorano totalmente in remoto) si basa su un'infrastruttura di rete proprietaria e introduce anche una funzione particolarmente utile: la possibilità di accedere all'applicazione e acquistare traffico dati persino quando il pacchetto precedente è scaduto, senza dover affannosamente cercare una rete Wi-Fi o utilizzare un'altra SIM. Si potrà inoltre verificare il funzionamento della connessione prima della partenza, per avere più sicurezza. L'offerta comprenderà pacchetti illimitati da uno a trenta giorni, piani a tariffa fissa validi trenta giorni e pacchetti globali della durata di un anno. Il passaggio al nuovo sistema sarà graduale e dovrebbe concludersi entro dodici mesi.
Un mercato che cambia, ma non tutte le eSIM sono uguali
Il settore attraversa una fase di forte espansione, per non dire di esplosione. Secondo le previsioni di GSMA Intelligence citate da Airalo, le connessioni eSIM sugli smartphone raddoppieranno tra il 2025 e il 2026, fino a raggiungere 4,9 miliardi entro il 2030. Il dato - va precisato - riguarda l'intero mercato mobile, non soltanto le eSIM turistiche (include dunque smartphone, dispositivi IoT, automotive e infrastrutture) ma restituisce in ogni caso la portata della trasformazione: un giro d’affari di 8,7 miliardi di dollari entro il 2030 stando invece a Juniper Research. L'acquisto di una SIM fisica locale all'arrivo, fino a pochi anni fa un'abitudine per molti viaggiatori, sta progressivamente perdendo importanza di fronte alla possibilità di acquistare una connessione digitale prima ancora di salire sull'aereo. E spesso a tariffe stracciate.
La vera differenza, oggi, è però tra le diverse interpretazioni del concetto di eSIM universale. Un conto è una scheda che funziona in molti paesi ma soltanto per la durata di uno specifico pacchetto. Un altro è un profilo permanente, sul quale acquistare nuove offerte per destinazioni differenti. Un terzo modello, infine, è quello delle eSIM a consumo, che utilizzano un credito valido in più paesi senza obbligare il cliente a scegliere ogni volta un piano.
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Saily, Ubigi e GoMoWorld: una sola installazione, tanti pacchetti
Airalo non è la prima a proporre una eSIM da installare una volta sola. Saily, il servizio sviluppato nell'ecosistema Nord Security, utilizza già questo modello: il profilo rimane sul telefono e consente di acquistare pacchetti per nuove destinazioni senza reinstallare nulla. Il cliente continua a scegliere quantità di dati, durata e copertura geografica ma la componente tecnica resta invariata.
Una formula simile è quella di Ubigi, che propone una eSIM permanente sulla quale attivare piani locali, regionali e globali, anche ricorrenti. Come Airalo, Ubigi permette inoltre di accedere al servizio di ricarica senza una connessione Wi-Fi disponibile. GoMoWorld segue la stessa impostazione: una sola eSIM utilizzabile in oltre 200 destinazioni, alla quale aggiungere pacchetti successivi anche dopo la scadenza di quelli precedenti. Sono dunque concorrenti diretti e più sovrapponibili del nuovo modello Airalo, sebbene con infrastrutture, coperture e condizioni commerciali differenti.
Roamless e Yesim: il credito che si consuma viaggiando
Più particolare è la proposta di Roamless, che offre un'unica eSIM globale utilizzabile in oltre 200 destinazioni. Con la modalità Flex non occorre acquistare un pacchetto per ogni viaggio: si carica un credito che non scade e il costo della navigazione viene scalato secondo le tariffe applicate nel paese in cui ci si trova. Il servizio propone comunque anche pacchetti dati tradizionali per chi preferisce una spesa predeterminata. È una soluzione interessante soprattutto per chi effettua viaggi brevi e frequenti, magari utilizzando pochi gigabyte per volta.
Anche Yesim propone una formula a consumo, chiamata Pay & Fly, basata su un credito senza scadenza utilizzabile in oltre 170 paesi. Accanto a questa possibilità commercializza specifici pacchetti regionali e globali. Il vantaggio del credito permanente è la flessibilità: non si rischia di perdere i dati inutilizzati alla fine di un soggiorno. In compenso, il costo per gigabyte può essere meno conveniente rispetto a quello di un pacchetto acquistato in anticipo, soprattutto per chi utilizza molti dati.
Holafly: l'eSIM universale diventa un abbonamento
Holafly, uno dei nomi più conosciuti nel settore, ha scelto una strada ancora diversa. Oltre alle tradizionali eSIM turistiche, spesso associate a dati illimitati per singole destinazioni, propone Holafly Plans, un abbonamento internazionale basato pure in questo caso su un unico profilo digitale. La copertura supera le 160 destinazioni e non occorre acquistare un nuovo pacchetto a ogni viaggio. L'offerta Light comprende 25 GB a 45,95 euro al mese, mentre Unlimited costa 59,95 euro mensili e Ultra si spinge sui 90, con hotspot senza limiti. Dopo la cancellazione dell'abbonamento è prevista anche una funzione Always On con un gigabyte mensile di connettività di emergenza.
È una proposta pensata soprattutto per chi viaggia molto frequentemente, lavora da remoto o si sposta continuamente tra paesi diversi. La differenza rispetto ad Airalo è sostanziale: invece di acquistare traffico quando serve, si paga un canone periodico per mantenere attivo il servizio. Le normali eSIM Holafly per singole destinazioni rimangono invece prodotti distinti dall'abbonamento globale.
Maya Mobile, Nomad, Global YO e gli altri: attenzione alla parola “globale”
Il panorama comprende numerosi altri operatori, fra cui Maya Mobile, Nomad, Global YO, GigSky, Jetpac, aloSIM ed eSIMfly. Qui diventa ancora più importante distinguere la copertura geografica dalla possibilità di conservare permanentemente lo stesso profilo.
Maya Mobile consente per esempio di aggiungere nuovi pacchetti alla stessa eSIM quando sono tecnicamente compatibili, ma in alcuni casi può essere necessario installarne un'altra. Nomad commercializza piani locali, regionali e globali, con possibilità di ricarica per le offerte supportate: non bisogna però dare per scontato che ogni pacchetto per una nuova destinazione possa essere associato al profilo già installato. Anche Global YO propone offerte per diversi paesi e aree geografiche, senza che questo equivalga automaticamente a un unico profilo permanente valido per ogni acquisto.
GigSky si distingue per la copertura di particolari contesti di viaggio, comprese alcune connessioni a bordo di navi e aerei, oltre ai tradizionali piani terrestri. Ad esempio, è l’unico provider con eSIM attive su oltre 290 navi da crociera e oltre 100 traghetti europei. Jetpac affianca alle eSIM turistiche servizi aggiuntivi come l'accesso alle lounge aeroportuali in caso di ritardi che soddisfino determinate condizioni. aloSIM ed eSIMfly propongono infine volta pacchetti internazionali, ma la possibilità di ricaricare o riutilizzare il profilo va verificata in relazione alla specifica offerta. Nel caso di eSIMfly, ci sono anche piani specifici business o corporate. Per questi operatori, dunque, la disponibilità di un piano globale non costituisce da sola una garanzia di installazione unica per tutti i viaggi futuri.
È proprio qui che si gioca la nuova competizione. Le eSIM stanno diventando sempre meno un prodotto da acquistare per una singola vacanza e sempre più un servizio di connettività da mantenere nel tempo. Per il consumatore, oltre al prezzo dei gigabyte e al numero di paesi coperti, conta ormai un'altra domanda: una volta installata la scheda digitale, sarà davvero possibile dimenticarsene e limitarsi a ricaricarla prima del prossimo viaggio? La novità di Airalo va esattamente in questa direzione, ma dimostra anche quanto l’etichetta “universale” possa nascondere modelli di servizio molto differenti.