Il grande nemico degli albatros

Avete presenti gli albatros? Uccelli che veleggiano leggeri sugli oceani, incuranti delle tempeste, con le immense ali (l’albatro urlatore vanta un’apertura alare di 3,5 m!) dispiegate a sfruttare le correnti d’aria. Gli albatros scendono a terra solo per riprodursi e, anno dopo anno, quando atterranno ritrovano il compagno della vita, che salutano con una danza di corteggiamento e strofinando i possenti becchi. Questi affascinati uccelli, chiamati da Baudelaire “re dell’azzurro” non se la passano proprio bene: su 22 specie esistenti 21 hanno problemi di conservazione, e secondo le liste rosse dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), 3 specie di albatros rischiano l’estinzione. Tante le minacce, tra cui: la perdita degli habitat insulari, la presenza di mammiferi invasivi come ratti e gatti che predano le uova e i nidiacei, l’inquinamento da plastica, e la pesca. La pesca con palamite per l’esattezza, che consiste in un lungo cavo di nylon, la lenza madre, da cui si dipartono diverse braccia, tutte armate di ami per intrappolare i pesci. Si stima che ogni 5 minuti un albatro muoia annegato perché incastrato in un amo da pesca: i grandi re dell’azzurro approfittano dei pesci catturati dalla palamita, ma rimangono incastrati a loro volta col becco nell’amo. E muoiono annegati.
 
La storia degli albatros è esemplare perché ci mostra tanti problemi di conservazione: perdita di habitat, inquinamento, rischio di estinzione, pesca non sostenibile, specie aliene invasive. Ognuno di questi problemi, insieme a altri 15, era da risolvere o almeno mitigare entro il 2020 secondo l’agenda della convenzione per la biodiversità delle Nazioni Unite (Cbd). Il 2020 infatti segna il termine della “decade della biodiversità”, un programma di conservazione siglato dalle Nazioni Unite in un summit tenutosi nel 2010 in Giappone. 

Per rispondere alla crisi della biodiversità era stato sviluppato un programma articolato in 5 obiettivi strategici e 20 target (Aichi targets) mirati a cercare di invertire la tendenza e a tutelare la biodiversità. Il 2020 doveva dunque essere un anno di bilancio per il programma appena conclusosi e di definizione delle nuove strategie per il futuro. Poi siamo stati travolti dalla pandemia di Covid-19 e i summit previsti sono saltati, ma restano i bilanci, e non sono molto rosei, purtroppo, nessuno degli obiettivi è stato interamente raggiunto.  Birdlife international (https://www.birdlife.org/), una partnership internazionale che riunisce più di 100 ONG che si occupano di conservazione degli uccelli, ha appena pubblicato il report “Birds and biodiversity Targets”( https://www.birdlife.org/sites/default/files/attachments/birds_and_biodiversity_targets_report.pdf), una relazione dettagliata dello stato di avanzamento degli Aichi target in relazione alla conservazione degli uccelli. Nel report vengono analizzate uno per uno i target, evidenziando come si è ben lungi dal raggiungimento dei risultati prefissati per il 2020. Gli uccelli sono degli ottimi indicatori della qualità dell’ambiente, sono ben studiati e identificabili e sono quindi un buon modello per valutare il successo (o purtroppo in questo caso l’insuccesso) degli Aichi target. Ma il report di Birdlife international non si limita a illustrare i problemi: per ogni target illustra anche esempi positivi, che chiama “ragioni per la speranza”, che mostrano l’importanza delle azioni di conservazione.
 
Lo stato di conservazione e la dimensione delle popolazioni di molte specie di uccelli sono in costante declino in tutte le latitudini. Ma senza i progetti di conservazione il tasso di estinzione sarebbe stato da 10 a 19 volte più alto.  I progetti di conservazione sono stati fondamentali per evitare l’estinzione di almeno 18 specie di uccelli in questa decade, alcune specie hanno migliorato il loro stato di conservazione, ad esempio la cannaiola delle Seychelles, un piccolo uccello canoro vulnerabile all’estinzione, è in ripresa grazie a un intervento di traslocazione in altre isole vicine. Importantissimi sono stati gli interventi di eradicazione delle specie aliene invasive: in molte isole sono stati portati avanti programmi di eradicazione dei ratti con successo (Italia inclusa, un esempio è il progetto Life Ponderat http://www.ponderat.eu/) a beneficio degli uccelli che in queste isole nidificano.

Gli Aichi target che miravano a ridurre o a rendere sostenibile  la deforestazione, la pesca e l’agricoltura intensiva , la perdita di habitat e l’inquinamento sono molto lontani dall’essere raggiunti (e in molti casi c’è stato un peggioramento). Però c’è stato un lieve incremento delle aree riconosciute come importanti per la conservazione delle specie ornitiche (IBA) che sono state sottoposte a un regime di tutela.  Ad esempio, nel Mar Giallo un’azione congiunta di Cina e Corea del Sud ha consentito la tutela di zone umide fondamentali per gli uccelli acquatici migratori.  L’uccisione involontaria di uccelli marini con la pesca continua ad essere un problema, ma molti Paesi si stanno dotando di regolamentazioni più restrittive, e ad esempio in Sud Africa il numero di albatros accidentalmente uccisi è diminuito del 99%. Per quanto l’agricoltura in Europa si iniziano a vedere alcuni effetti dei regolamenti che favoriscono un uso sostenibile e una diversificazione del paesaggio agricolo (con elementi come boschi e siepi ad esempio), ma sono ancora troppo timidi: le aziende intensive ricevono molti più incentivi dalla Pac. Lo conferma l’andamento del Farmland Bird Index (Fbi), basato sul numero di specie nidificanti negli ambienti agricoli degli Stati Membri, che mostra un andamento negativo.

In questi dieci anni è sicuramente migliorata la consapevolezza dell’opinione pubblica rispetto ai problemi di conservazione delle specie ornitiche. C’è stato un costante aumento delle persone che hanno partecipato a eventi di birdwatching, o che hanno deciso di sostenere le ONG che si occupano della tutela degli uccelli. La scienza ha fatto buoni progressi, in questo decennio sono stati pubblicati il 70% in più di studi sulla biologia degli uccelli, e sono circa 3.000 quelli focalizzati sulla conservazione. Sono anche aumentati i programmi di citizen science, cioè quelli in cui il pubblico è coinvolto nella raccolta dati per i progetti scientifici, ad esempio gli appassionati di uccelli possono segnalare su specifiche piattaforme web le loro osservazioni, contribuendo alla creazione di database ricchi di dati da analizzare.
 
Il fallimento degli Aichi target ci dice che abbiamo urgenza di cambiare le cose, perché la crisi della biodiversità si sta aggravando. I risultati positivi, anche se sembrano timidissimi al cospetto della situazione vanno invece letti come uno sprone a impegnarsi con più energia in quella direzione. Non è tutto perduto, la conservazione, se applicata, funziona. Occorre un cambiamento di politica, uno spostamento della società verso una maggiore sostenibilità di utilizzo delle risorse natural, è una maggiore collaborazione internazionale perché la natura non conosce i confini dell’uomo. Come conclude il report di Birdlife international, la  nuova strategia dovrà essere “smart”, intelligente, acronimo per specifica, misurabile, ambiziosa, realistica e con tempistiche vincolate.

La salute dell’ambiente non giova solo alle specie di uccelli, ma è fondamentale per noi perché da essa dipendono i servizi ecositemici (acqua, aria, cibo) da cui dipende la nostra esistenza. L’impegno globale della politica, e di tutti noi deve essere la strada per il cambiamento, perché i prossimi target siano raggiunti.