«Sono stato a Parigi per sei mesi e mentre leggevo Alla ricerca del tempo perduto ho cominciato ad andarmene in giro per la città per trovare i luoghi che erano citati da Proust. E ho iniziato a disegnare qualche mappa di quei posti». Martin Thelander, 53 anni, illustratore di Stoccolma, mi spiega così come è nata l’idea delle sue Mappe letterarie, che dopo il successo in patria, escono ora anche da noi, pubblicate dal Saggiatore. Le prime a essere state tradotte, al costo di 5 euro ciascuna, sono sei: l’Odissea, Dracula, L’isola del tesoro, Orgoglio e pregiudizio, La signora Dalloway e Frankenstein. Chi le apre si trova catapultato in una rappresentazione spaziale dei luoghi (a volte citati espressamente, altre solo raccontati) dove si svolgono gli eventi dei romanzi, o nella descrizione degli spostamenti dei personaggi. Grazie alla mappa dedicata al poema epico di Omero, ad esempio, si può seguire il viaggio di Ulisse nel Mediterraneo, partendo dalle mura di Troia fino a Itaca, e passando per tutte le tappe che corrispondono agli incontri dell’eroe, come quello con i Ciclopi in Sicilia o con la maga Circe sull’isola di Eea (sulla cui posizione gli studiosi si sono divisi, anche se tradizionalmente viene identificata con il promontorio del Circeo). In altri casi, come nella mappa di Orgoglio e pregiudizio, viene “cartografato” anche il movimento interiore nelle relazioni intessute dai vari protagonisti. Il tutto tra planisferi, disegni di creature mitologiche, antiche magioni, castelli, velieri e treni a vapore, piante cittadine, schizzi di elementi faunistici e persino qualche descrizione d’interni.
«Quella che all’inizio era solo un’intuizione si è sviluppata in un vero e proprio progetto», dice Thelander, che viene da una lunga attività di illustratore di mappe, anche turistiche. «La cosa che mi ha affascinato man mano che illustravo i romanzi, è che tutte quelle indicazioni geografiche che mi erano sembrate astratte o di poca importanza in realtà erano connesse a luoghi reali. E ogni luogo può portare a una scoperta. Ora sto lavorando alla mappa di Cuore di tenebra e ho capito che Conrad era davvero stato sull’estuario del Tamigi dove si apre il romanzo, e che anche il faro di Chapman esisteva veramente».
Altre sorprese?
«Per esempio: nei miei ricordi il Frankenstein di Mary Shelley si svolgeva tutto attorno a Ginevra. Rileggendo invece ho scoperto che in realtà il protagonista – il dottor Victor Frankenstein, “padre” del mostro – viaggia moltissimo, in Germania, Francia e soprattutto Gran Bretagna. In un certo senso si può dire che a volte alcuni luoghi di certi romanzi si instillano nella nostra mente più di altri. Come Dracula, che si svolge molto più a Londra e dintorni che in Transilvania».
Come ha realizzato le mappe?
«Il primo requisito di una carta geografica è che sia corretta, anche se si riferisce a un’opera di fantasia. Ecco perché anzitutto ho catalogato tutti i nomi geografici di ogni libro e li ho inseriti in Google Maps, per avere i riferimenti Gps su cui basare le mappe».
I luoghi descritti nei romanzi che ha illustrato sono tutti realmente esistenti?
«Niente affatto. Ad esempio l’isola del tesoro dell’omonimo romanzo di Stevenson non esiste: l’autore ebbe l’idea vedendo il figliastro che disegnava un’isola immaginaria. A sua volta, lo stesso Stevenson disegnò la mappa dell’isola e la mandò all’editore, che però la perse: dovette rifarla da capo per l’edizione originale del libro. Io ho seguito la traccia di Stevenson, ma la mia mappa è molto più dettagliata e segue lo sviluppo del racconto. E comunque non è certo l’unico caso in cui un romanzo si presenta con una mappa già dalle prime edizioni».
Per esempio?
«I viaggi di Gulliver: fin da subito il libro è stato accompagnato dalla mappa di Lilliput e Blefuscu (le isole rivali abitate da uomini minuscoli, ndr). Oppure Ventimila leghe sotto i mari di Jules Verne: ho trovato una mappa nella prima edizione, ma era molto imprecisa, basti pensare che Stoccolma era posizionata in Norvegia! Per la mia versione ho ricalcato l’originale ispirata alle vecchie mappe per la navigazione basate sulla proiezione di Mercatore, oggi considerate superate perché latitudine e longitudine erano perfettamente ortogonali».
Ci sono posti per i quali è stato difficile definire l’esatta ubicazione?
«Il castello di Dracula. Ho fatto numerose ricerche per capire dove lo avesse posizionato Bram Stoker, e alla fine ho scelto una montagna nei pressi di quello che lui chiama Borgo Pass, l’attuale passo Tihuta nei Carpazi. Salvo poi scoprire che un altro studioso, dopo una vita passata ad analizzare la questione, lo aveva messo sulla montagna dirimpetto! In alcuni casi non è davvero possibile essere certi».
Nelle sue mappe si possono anche seguire gli spostamenti dei personaggi.
«È fondamentale perché il ritmo della narrazione varia molto in base ai movimenti, alla distanza, ai mezzi impiegati: spostarsi in treno, in barca o in carrozza non è la stessa cosa. Basta osservare i viaggi di Jonathan Harker in Dracula con tanti mezzi di trasporto diversi per rendersi conto della difficoltà di certi viaggi dell’epoca».
Il castello di Dracula è uno dei casi in cui lei ha provato a disegnare anche l’interno…
«È stato molto divertente: ho utilizzato le descrizioni dettagliate delle stanze e della loro ubicazione per creare una pianta degli interni, come in certi romanzi di Agatha Christie...».
Salta all’occhio una delle mappe di Orgoglio e pregiudizio: non solo i luoghi ma anche i rapporti tra i personaggi…
«Mi sembrava interessante illustrare i vincoli di parentela o di affetto che li legano. Volevo fare qualcosa del genere anche per l’Odissea, ma non avevo abbastanza spazio».
Oltre a quelle che escono adesso in Italia, lei ha già realizzato le mappe di Huckleberry Finn, Robinson Crusoe, Jane Eyre... mai pensato a un libro italiano?
«Ho pensato a Italo Calvino e ad Elena Ferrante, che amo molto. Anche se probabilmente, dovessi scegliere un punto di partenza, propenderei per qualcosa di più ovvio: la Divina Commedia. Soprattutto le mappe dei gironi infernali sono fantastiche».
Sul Venerdì del 28 febbraio 2025