L’ultimo successo di Ciara Mageean potrebbe arrivare postumo e non in pista, dove la mezzofondista irlandese, oro nei 1500 metri agli Europei di Roma, eccelleva e commuoveva il suo popolo. Pochi mesi prima di morire Mageean aveva raccontato la sua vita e la sua prossima morte in un libro, My greatest race, ora nella cinquina finalista dello Sports Book of the Year ai prestigiosi An Post Irish Book Awards, gli oscar dell’editoria irlandese.
La carriera e il tumore
La diagnosi di tumore al colon al quarto stadio ricevuta da Mageean nel 2025, all’età di 33 anni, e i durissimi cicli di chemioterapia che ne sono seguiti sono l’ombra che segue la parte al sole dell’autobiografia: gli allenamenti duri, le vittorie, la fatica e i cambiamenti fino a quell’oro memorabile, vinto all’Olimpico di Roma davanti a Georgia Bell e Agathe Guillemot. La speranza incrollabile di fronte alla diagnosi – arrivata un anno dopo l’oro di Roma - e alle cure combatte contro la dura realtà di convivere con un tumore al quarto stadio. Non risparmia dettagli: stanchezza devastante, nausea, vomito, la consapevolezza che non potrà mai avere figli e poi la drammatica prospettiva di una vita destinata a essere molto più breve di quanto avesse mai immaginato.
Chi era Ciara Mageean
Scorrono tra le pagine la sua infanzia a Portaferry, nell’Irlanda del Nord, e la passione per il camogie, uno sport tradizionale irlandese simile all’hockey su prato. La carriera in pista aveva rischiato di interrompersi bruscamente a causa di un grave infortunio al tendine d’Achille, subito mentre viveva a Dublino. In quei giorni durissimi, l'allenatore Jerry Kiernan la prese per mano e la portò vincere la medaglia di bronzo nei 1500 metri agli Europei del 2016 ad Amsterdam. Quella stessa sera Mageean, a spasso per Amsterdam, incrociò un gruppo di ragazzi irlandesi che dopo averla vista iniziarono a cantare sulla melodia di Yellow Submarine un coro dedicato proprio a lei. Nel 2017 Mageean si spostò a Manchester per entrare nel gruppo di allenamento New Balance di Steve Vernon. Cambiarono molte cose, soprattutto l’approccio assai meno artigianale e assai più scientifico alla preparazione e alle gare.
Finalmente le medaglie
In un capitolo intitolato Finalmente le medaglie, Mageean accompagna i lettori dietro le quinte delle sue prestazioni che le avevano permesso di conquistare l'argento nei 1500 metri ai Giochi del Commonwealth e ai Campionati Europei del 2022. A quel tempo, Mageean era allenata da Helen Clitheroe, che aveva preso in mano il gruppo di Manchester dopo il passaggio di Vernon a UK Athletics. My Greatest Race offre un resoconto sincero del loro rapporto, iniziato in modo positivo ma progressivamente deterioratosi, proprio mentre Mageean si avvicinava al più grande successo della sua carriera, a Roma. Nell'intervista dopo la gara, Mageean ha reso omaggio agli allenatori e ai volontari che «stanno sotto la pioggia» accanto alle piste e ai campi sportivi nelle buie serate irlandesi.
La fede e il matrimonio
Mageean riflette anche sul suo rapporto complesso con il cattolicesimo. Dopo l’oro di Roma disse: «Vorrei essere benedetta dal Papa, visitare i Musei vaticani e poi correre insieme, senza guardare al cronometro e a chi va più forte! Insieme perché condividiamo la stessa fede e la stessa visione dello sport». Lo scorso 11 ottobre Ciara ha sposato il fidanzato Thomas Moran. La festa nuziale ha avuto luogo il 25 ottobre. Lo ha raccontato padre Martin Kelly che ha celebrato i funerali, con padre Feargal McGrady e altri sacerdoti amici di Ciara, il 3 novembre nella chiesa di St. Patrick a Portaferry. «Ciara ha ricevuto il sacramento dell’unzione degli infermi con una particolare serenità». La corsa di Ciara Mageean si è conclusa alle 6.30 del mattino del 1° novembre, a 34 anni. Agli studenti di una scuola che nel 2024 le chiedevano a quale medaglia fosse più legata, lei rispose così: «La medaglietta con la Madonna miracolosa». My greatest race, scritto con la giornalista freelance Clíona Foley è uscito lo scorso 18 giugno per Gill Books.
