Dai referendum sul nucleare ai governi di centrosinistra: i Verdi compiono 40 anni

“C’è bisogno di aria pulita, anche in Parlamento”, recitava uno dei primissimi manifesti dei verdi. Siamo nel 1987, il famoso simbolo del Sole che ride – mutuato dalle campagne antinucleariste del nord Europa - è agli esordi nel nostro Paese e oggi, tra mille peripezie, si gioca il primato di partito più vecchio presente nelle istituzioni, assieme alla Lega.

Governi e opposizione, scissioni e riunificazioni, vittorie referendarie e batoste elettorali, una lunga traversata nel deserto extraparlamentare, dal 2008 al 2022. Ma anche una certa coerenza: gli ambientalisti sono sempre rimasti nell’alveo della sinistra. I verdi, oggi sul piano formale denominati “Europa Verde”, compiono quarant’anni: tutto era cominciato il 15 e 16 novembre 1986 a Finale Ligure, dove nacque la Federazione delle Liste Verdi. In realtà, il movimento aveva già mosso i primi passi alle amministrative del 1983 e alle regionali del 1985. Ma è in quel novembre, pochi mesi dopo la catastrofe nucleare di Chernobyl, che prende forma un soggetto politico nazionale. Un arcipelago di ambientalisti, pacifisti, militanti anticapitalisti della nuova sinistra, radicali, associazioni e comitati territoriali, 92 sigle in tutto. Gente che si batte contro le centrali nucleari, l’inquinamento delle città, la cementificazione, la distruzione del paesaggio, quando ancora l'espressione “crisi climatica” non apparteneva al vocabolario quotidiano della politica. E quando a sinistra, nel Pci, la componente sviluppista era ancora forte.

La carica utopica è rivendicata apertamente: la prima convenzione programmatica, il 30 aprile e 1° maggio 1987 a Mantova, si intitola “La Città del Sole”, prendendo spunto dall’omonima opera letteraria seicentesca di Tommaso Campanella, richiamando dunque l’esigenza di un progetto etico-politico ecologista per la costruzione di una società pacifica e solidale, in armonia con la natura e “solare”, cioè liberata dalla corruzione e dalla gestione occulta del potere e alternativa alle città moderne e al sistema dei partiti.

La prima maggioranza cittadina nella quale i verdi entrarono fu a Palermo, agosto 1987: quella dell’allora sindaco democristiano Leoluca Orlando, rieletto alla guida della città con un programma di contrasto agli intrecci tra politica, economia e mafia e deciso ad imprimere un cambiamento politico definito “Primavera palermitana”. Corsi e ricorsi storici, oggi Orlando è europarlamentare eletto proprio con Avs e iscritto al gruppo europeo dei Greens.

La prima grande vittoria arriva appena un anno dopo. Nel novembre 1987 gli italiani approvano i tre referendum sul nucleare, promossi da un fronte che mette insieme verdi, radicali e Democrazia proletaria. È la consacrazione di una battaglia cominciata ben prima di Chernobyl. Alle politiche del giugno precedente il Sole che ride aveva già conquistato tredici deputati e due senatori, portando per la prima volta l'ecologismo organizzato nelle Camere, con in testa i fisici Gianni Mattioli e Massimo Scalia.

Le origini sono però più complicate di quanto suggerisca il simbolo sorridente. Accanto alle Liste Verdi, nel 1989 nascono i Verdi Arcobaleno, dall’incontro tra una parte di Democrazia proletaria e una componente radicale. Da un lato Mario Capanna, Edo Ronchi e Gianni Tamino, dall'altro Francesco Rutelli, Adele Faccio e Adelaide Aglietta. Due culture politiche differenti, una proveniente dal marxismo che vedeva nell’ambientalismo una «occasione formidabile di rinnovamento della sinistra e del marxismo», l'altra dalle battaglie libertarie e per i diritti civili di Marco Pannella. Alle europee del 1989 i due gruppi si presentano separati e raccolgono complessivamente oltre il 6 per cento. L'unificazione arriva nel dicembre 1990, con la nascita della Federazione dei Verdi.

Un nome su tutti, però, incarna la nuova prospettiva: Alexander Langer, forse il più originale interprete di quella stagione. Ex di Lotta continua, sudtirolese, pacifista legato al Movimento nonviolento, europeista, costruttore di ponti tra popoli e culture, papà ebreo e madre cattolica, Langer immagina l’ecologia come una trasformazione profonda della società, non semplicemente come un programma per ridurre l'inquinamento. «La conversione ecologica potrà affermarsi soltanto se apparirà socialmente desiderabile», scrive nel 1994. E propone di rovesciare il motto olimpico “citius, altius, fortius”, più veloce, più alto, più forte, nel suo “lentius, profundius, suavius”: più lento, più profondo, più dolce. Un invito a cambiare il modello di sviluppo e gli stili di vita, senza affidarsi soltanto alla paura delle catastrofi. Langer morirà suicida nel 1995, lasciando ai verdi un’eredità culturale che va ben oltre i confini dell’area ambientalista.

Poi arriva la stagione del centrosinistra. Francesco Rutelli diventa sindaco di Roma nel 1993, prima di allontanarsi definitivamente dalla casa ecologista. Edo Ronchi, che aveva cominciato a far politica in Avanguardia operaia, è ministro dell'Ambiente nei governi Prodi e D'Alema; Grazia Francescato guida il partito; Alfonso Pecoraro Scanio diventa a sua volta ministro dell'Ambiente nel secondo governo Prodi. Nel simbolo entra anche la bandiera arcobaleno, a riprova della connessione ideologica tra ecologismo e nonviolenza. Sono gli anni in cui i verdi entrano stabilmente nelle istituzioni, ma faticano a conservare la spinta originaria. La questione ambientale acquista spazio nel dibattito pubblico, tutti i partiti di fatto si dicono attenti al rispetto della natura, ma i verdi perdono progressivamente consensi.

Il tracollo arriva nel 2008: la Sinistra Arcobaleno, l'alleanza con Rifondazione comunista e le altre formazioni della sinistra radicale, non supera lo sbarramento e resta fuori dal Parlamento. Per i verdi comincia una lunga stagione di marginalità, divisioni e tentativi falliti di rilancio. Nel frattempo, altrove in Europa, soprattutto in Germania, i partiti ecologisti conquistano percentuali a due cifre e responsabilità di governo.

A cambiare nuovamente il clima, politicamente parlando, contribuisce Greta Thunberg e la nascita dei Fridays for Future, che riportano nelle piazze centinaia di migliaia di giovani, anche in Italia. La crisi climatica diventa una questione generazionale, gli scioperi studenteschi restituiscono visibilità a battaglie che i verdi conducevano da decenni. Il movimento non nasce come appendice di un partito e rivendica la propria autonomia, ma contribuisce a rinvigorire l'ambientalismo politico e a riportarlo al centro dell’agenda pubblica.

Il ritorno in Parlamento è di quattro anni fa, con l’alleanza tra Europa Verde e Sinistra Italiana di Nicola Fratoianni: la strana coppia comincia la campagna elettorale con i cocomeri (“verdi fuori, rossi dentro”), l’esperimento funziona e alle europee del 2024 la lista Avs supera il 6 per cento. Oggi il partito è guidato da Angelo Bonelli e Fiorella Zabatta, con il Sole che ride continua a campeggiare accanto al rosso della sinistra.

Le questioni sollevate dagli ambientalisti negli anni Ottanta, dall’energia al consumo di suolo, dalla mobilità sostenibile alla difesa degli ecosistemi, sono diventate ancora più urgenti. La sfida rimane quella indicata da Langer: rendere desiderabile un altro modello di società, invece che limitarsi ad annunciarne la necessità.