Ecco come incensi, candele e diffusori profumati possono inquinare l'aria di casa

Le accendiamo in casa per profumare gli ambienti, per dare un tocco in più di calore e quando si avvicina il Natale sembra quasi d'obbligo accendere le candele per arricchire l'atmosfera. Ma se non fossero solo innocui profumi quelli che respiriamo? Senza alimentare timori o allarmismi, però è giusto sapere ciò che mettiamo nelle nostre case e che respiriamo per ore ogni giorno. Sono diversi gli studi scientifici che hanno analizzato le sostanze rilasciate nell'aria dalle cere delle candele bruciate o dai dispenser a batteria che nebulizzano profumi. Uno dei più recenti, (pubblicato lo scorso agosto) intitolato “Come l'uso abituale di prodotti profumati aumenta l'esposizione al PM2,5 negli ambienti domestici di Londra” e condotto da un gruppo di studiosi della facoltà di medicina dell'Imperial College London, ha misurato per un periodo di due anni in 112 abitazioni di Londra, picchi particolarmente elevati di PM 2,5 durante l'utilizzo di incensi, diffusori a olio e candele.

Non è solo lo smog delle città a compromettere la qualità dell’aria che respiriamo, anzi questi prodotti oggetto dello studio, ampiamente utilizzati per creare un'atmosfera piacevole o coprire gli odori degli ambienti, potrebbero diventare una fonte (inconsapevole) di inquinamento interno agli ambienti e contribuire ad una maggiore concentrazione di particolato in casa. Infatti, i risultati dello studio hanno evidenziato che questi prodotti di uso comune, possono determinare concentrazioni di PM2,5 molto elevate, soprattutto quando vengono utilizzati in ambienti piccoli e poco ventilati. Un aspetto tutt'altro che trascurabile visto che si trascorrono molte ore della giornata in spazi chiusi, dove l'accumulo degli inquinanti può diventare un problema meno visibile rispetto a quello dell'inquinamento atmosferico esterno. Per valutare meglio l'impatto di questi prodotti sulla qualità dell'aria domestica, è utile confrontare i dati con il valore guida dell'Organizzazione mondiale della sanità, che raccomanda di non superare una concentrazione media giornaliera di PM2,5 pari a 15 microgrammi per metro cubo. Ebbene, secondo lo studio in questione, tra i prodotti presi in esame, gli incensi sono quelli che presentano il maggiore potenziale di inquinamento, con picchi orari di PM2,5 fino a1.293 microgrammi per metro cubo. Seguono i diffusori di oli profumati, con concentrazioni massime di 858 e le candele, che raggiungono 622 per metro cubo. Si tratta di picchi orari, da non confondere con il valore guida dell'Oms, riferito invece alla media sulle 24 ore.

I ricercatori hanno stimato anche quanto ciascuna fonte contribuisca alla concentrazione media di particolato negli ambienti domestici. Nelle abitazioni che utilizzavano incensi, la combustione arrivava a rappresentare circa il 47% delle PM2,5 presenti nelle camere da letto. Una quota praticamente analoga è stata rilevata nelle case che utilizzavano diffusori a olio. Per le candele, invece, il contributo era più contenuto: tra il 6 e il 14% a seconda dell'ambiente. Il dato sui diffusori è particolarmente interessante perché si tratta di dispositivi che non prevedono combustione. Eppure, alcuni composti aromatici presenti negli oli essenziali, possono reagire con gli ossidanti presenti nell'aria interna, dando origine a particelle di particolato che si formano nell'atmosfera anziché essere emesse già come tali. Anche le candele, pur avendo un impatto inferiore agli incensi, non sono del tutto innocue. La combustione della cera e dello stoppino può liberare particelle, soprattutto quando la fiamma non brucia in maniera stabile. Insomma, facendo una media, le case londinesi che bruciavano candele profumate hanno superato la soglia dell'OMS nel 40% dei giorni monitorati: almeno quattro giorni su dieci. Per gli incensi, è andata anche peggio, e nella maggior parte dei giorni osservati. Ma attenzione: superare un valore guida, anche se emesso dell'OMS, non si traduce automaticamente in un danno alla nostra salute. Significa solo che ci stiamo esponendo ad una qualità dell'aria non ottimale, e siccome sull'ambiente esterno non abbiamo il controllo di quello che respiriamo, sarebbe bene averlo almeno dentro le nostre case.

Ma aggiungiamo un'altra considerazione in merito allo studio inglese. Non in tutte e 112 le case monitorate con candele e profumatori ambientali sono stati tracciati parametri più alti dello standard sicuramente attribuibili a queste fonti. Anche in cucina, infatti, quando si cuociono gli alimenti si possono sprigionare emissioni di particolato. Inoltre, le concentrazioni di PM 2,5 aumentano soprattutto negli ambienti di dimensioni ridotte, con superfici inferiori o uguali ai 50 metri quadrati, dove le emissioni hanno meno possibilità di disperdersi. Mentre più sono grandi le case e minore è il particolato registrato. Allora, come ridurre l'inquinamento domestico senza rinunciare ai profumatori, i cui aromi possono essere particolarmente gradevoli? Secondo i ricercatori inglesi è necessario modificare alcune abitudini domestiche. La ventilazione è un fattore determinante, perché quando il ricambio d'aria è insufficiente, le particelle possono rimanere sospese più a lungo, aumentando il tempo di esposizione alle emissioni da parte degli abitanti. Evitare di impiegarli a lungo in camere da letto, ridurre gli incensi a combustione in spazi confinati, pulire in modo regolare i serbatoi di prodotti che nebulizzano. Un'altra possibilità è rappresentata dai purificatori d'aria dotati di filtri per il particolato, che possono aiutare a ridurre le concentrazioni; detto questo, gli stessi autori della ricerca hanno evidenziato che serviranno altri studi, con campioni più ampi per comprendere meglio l'esposizione della popolazione e quantificare gli eventuali effetti sanitari direttamente attribuibili alle emissioni dei prodotti profumati.