L’overtourism cambia la voce degli uccelli: sull’Himalaya il monal canta più forte per farsi sentire

Anche sull'Himalaya l'overtourism comincia a farsi sentire. Letteralmente. Perché il rumore prodotto dalla crescente presenza dei visitatori sta modificando la voce degli uccelli, costretti ad adattare i propri richiami per salvare l’efficacia della comunicazione con i loro simili. A documentarlo è una ricerca scientifica che rivela dunque un risvolto sorprendente della pressione turistica sugli ecosistemi: l'uomo non sta cambiando soltanto il paesaggio delle montagne più alte del mondo, ma anche la loro colonna sonora. Protagonista di questa singolare storia è il monal dell'Himalaya (Lophophorus impejanus), uno spettacolare fagiano che sembra aver rubato i colori all'arcobaleno: verde smeraldo sulla testa, riflessi blu elettrico, sfumature ramate e un piumaggio iridescente che cambia colore a ogni movimento. Simbolo nazionale del Nepal e uccello ufficiale dello Stato indiano dell'Uttarakhand, vive tra le foreste montane e le praterie d'alta quota dell'Asia. Ambienti spesso immaginati come regni del silenzio, ma sempre più frequentati da escursionisti, pellegrini e turisti.

A studiarne il comportamento un gruppo di ricercatori dell'Università indiana Hemvati Nandan Bahuguna Garhwal, guidato da Rajeev Lochan, che ha analizzato oltre 700 vocalizzazioni registrate in due valli del santuario naturale di Kedarnath: Chopta, molto frequentata dai visitatori, e Madmaheshwar, relativamente poco disturbata. I risultati, pubblicati su Behavioural Processes, mostrano che nelle aree più rumorose i monal emettono richiami con frequenze più elevate e variazioni nella durata, verosimilmente per superare il rumore di fondo che rischia di compromettere la comunicazione. Un problema tutt'altro che marginale per animali che utilizzano i segnali vocali anche durante il corteggiamento e nelle interazioni territoriali. "Non significa che gli uccelli abbiano sviluppato una voce geneticamente diversa", precisa il ricercatore Rajeev Lochan alla Bbc. Si tratta piuttosto di una forma di flessibilità comportamentale, attraverso la quale gli animali adattano le vocalizzazioni alle caratteristiche acustiche dell'ambiente. Resta da capire se questa strategia sia sufficiente a garantire una comunicazione efficace e quali conseguenze possa avere, nel tempo, sul successo riproduttivo della specie. "I risultati emersi dalle ricerche sull'Himalaya ci pongono davanti a una realtà tanto affascinante sul piano etologico quanto allarmante su quello conservazionistico", osserva Rosario Balestrieri, ornitologo della Stazione Zoologica Anton Dohrn. "Il canto e le vocalizzazioni degli uccelli non sono formule rigide scolpite nella pietra genetica: sono sistemi complessi, continuamente modellati dall'apprendimento vocale, dall'adattamento all'ambiente fisico e da una vera e propria trasmissione culturale". In molte specie, infatti, popolazioni differenti sviluppano repertori vocali caratteristici, veri e propri dialetti, anche se non tutti gli uccelli apprendono i richiami attraverso gli stessi meccanismi. A rendere particolarmente interessante il caso del monal è l'origine del disturbo. "Persino nei santuari ecologici più remoti e apparentemente incontaminati del pianeta, il paesaggio sonoro primigenio è stato colonizzato e frammentato dal rumore antropogenico. – annota Balestrieri – Consapevoli o meno, siamo diventati noi i principali scultori dei dialetti degli uccelli, costringendo la fauna a rimodellare la propria voce per emergere dalla coltre acustica che abbiamo generato".

L'ascensore verso …l'estinzione

Ma sull'Himalaya non cambia soltanto la colonna sonora. Una seconda ricerca, pubblicata dagli stessi studiosi su Scientific Reports, ha utilizzato oltre cinquemila segnalazioni della specie e modelli climatici per ricostruire l'attuale distribuzione degli habitat favorevoli e prevederne l'evoluzione fino alla fine del secolo. Le proiezioni indicano che vaste aree oggi adatte al monal potrebbero perdere le proprie caratteristiche ecologiche, mentre nuovi habitat potrebbero comparire altrove, anche a quote differenti. Non necessariamente, però, questi territori saranno raggiungibili: la frammentazione del paesaggio e l'espansione delle attività umane rischiano di trasformare i potenziali rifugi in isole ecologiche sempre più isolate. Sono del resto sempre più numerose le specie montane a cercare condizioni climatiche favorevoli a quote progressivamente più elevate. Già, ma fino a che punto? "Anche i massicci montuosi più imponenti della Terra non hanno vette infinite", avverte Balestrieri. Una dinamica che riguarda da vicino anche l'Italia: "Sull'arco alpino e sulla dorsale appenninica, specie relitte glaciali e ad alta specializzazione ecologica come la pernice bianca, il fringuello alpino e il gallo forcello sono intrappolate sul medesimo ascensore ecologico".

Quando il turismo invade gli habitat

Del resto, gli effetti della frequentazione turistica sulla fauna sono documentati da un numero crescente di ricerche. Uno studio pubblicato su Biological Conservation, condotto sulle marmotte del Parco nazionale dello Stelvio, ha mostrato come la presenza dei visitatori possa aumentare i comportamenti di allerta e ridurre il tempo dedicato alla ricerca del cibo. Le risposte, tuttavia, variano in funzione dell'abitudine degli animali alla presenza umana. E anche l'Antartide, apparentemente lontana dalle pressioni del turismo di massa, presenta criticità analoghe: una ricerca pubblicata sul Journal of Environmental Management, dedicata a 41 siti di sbarco turistico, ha evidenziato come i periodi di maggiore afflusso coincidano con alcune delle fasi più delicate della riproduzione degli uccelli marini. Certo è che non tutti gli animali reagiscono allo stesso modo. Alcuni imparano a tollerare l'uomo, altri modificano comportamenti, orari e abitudini. Ma adattarsi non significa necessariamente essere al sicuro. Cambiare frequenza ai richiami, per esempio, può consentire al monal di farsi sentire in un ambiente rumoroso, senza eliminare gli altri effetti della pressione antropica. "Il caso del monal himalayano non è un'anomalia lontana, ma uno specchio fedele delle nostre montagne: quando la natura d'alta quota è costretta a cambiare voce e a cercare rifugio verso l'alto, significa che abbiamo saturato lo spazio e il silenzio di cui la biodiversità ha vitale bisogno per esistere", conclude Balestrieri. Un paradosso, in fondo, accompagna il successo crescente del turismo naturalistico: raggiungiamo luoghi sempre più remoti per cercare la bellezza e il silenzio della natura, ma rischiamo di compromettere proprio ciò che siamo andati ad ammirare. Sull'Himalaya, intanto, gli uccelli provano a farsi sentire. Sopra il rumore dei nostri passi.